Koning Edward the Confessor verplaatste halverwege de 11e eeuw zijn residentie naar haartje Londen en liet daar een kerk bouwen, de latere Westminster Abbey, met direct ernaast zijn nieuwe paleis, dat hij in 1065 betrok. De Palace of Westminster ofwel de Houses of Parlement behoort tot de indrukwekkendste gebouwen van Londen. De neogotische pracht en praal stamt uit de victoriaanse periode, en werd tussen 1834 en 1852 toegevoegd. De Big Ben, direct daarnaast, is het beroemdste voorbeeld van de neogotische smaak van architect Plugin.
Officieel heet de 106 meter hoge Big Ben, Clock Tower. De naam Big Ben is ontstaan door de grote, liefst 13 ton zware klok, waarvan de diepe klank, Westminsterslag genoemd, over de hele wereld bekend is. De Big Ben is met het openbaar vervoer (bus en metro) eenvoudig bereikbaar.